V současné době existuje mnoho různých nástrojů, které umožňují dosáhnout vyššího stupně trvale udržitelného rozvoje cestovního ruchu. Jedním z těchto nástrojů jsou systémy dobrovolných osvědčení (certifikací) pro služby v cestovním ruchu a společnosti, které je poskytují. Tyto systémy se začaly objevovat na mezinárodním trhu cestovního ruchu v roce 1990 a mohutného rozvoje dosáhly v posledních několika letech.
Úkolem osvědčení a "eko-známek" (ekologických označení) je:
- Dát podnět poskytovatelům služeb v cestovním ruchu, aby se průběžně seznamovali s inovacemi v oborech, jimiž se zabývají, zaměřenými na dosažení vyššího stupně trvale udržitelného rozvoje cestovního ruchu.
- Odlišit produkty a služby cestovního ruchu, které splňují ekologické, společenské a ekonomické standardy nad úroveň požadovanou legislativou.
- Poskytnout spotřebitelům vodítko pro orientaci v produktech a službách cestovního ruchu nabízených na trhu.
Osvědčení a "eko-známky" slouží k podpoře dosažení vyšší úrovně trvale udržitelného rozvoje a kvality sektoru cestovního ruchu také tím, že zlepšují image společností, které jsou držiteli osvědčení, což je spojeno s obchodními výhodami pro tyto společnosti.
Navzdory značnému rozvoji v posledních letech se systémům certifikací dosud nepodařilo zcela proniknout do povědomí poskytovatelů a uživatelů služeb cestovního ruchu. Důvodem je zejména nejednotnost a nekoordinovanost různých systémů.
V roce 1999 začala WTO provádět analýzu efektivnosti osvědčení a eko-známek v různých oborech aktivit cestovního ruchu. Výsledky této analýzy zveřejnila v publikaci "Dobrovolné iniciativy v cestovním ruchu" vydané v roce 2002. Komise pro trvale udržitelný rozvoj cestovního ruchu WTO se těmito výsledky zabývala na svém třetím setkání v Kostarice v září 2002. Komise uložila Sekretariátu WTO, aby připravil doporučení vládám členských států, která by jim pomohla zorientovat se v této oblasti a vytvořit systémy osvědčení a eko-známek podle osvědčených a rozšířených vzorů. Tato doporučení byla zaslána členským státům v květnu roku 2003.
V současné době organizuje WTO cyklus regionálních konferencí o certifikaci trvale udržitelných aktivit v cestovním ruchu, kterých se účastní zástupci mezinárodních orgánů a organizací, států, samospráv, soukromého sektoru a nevládních organizací daného regionu, zabývajících se cestovním ruchem, životním prostředím, ochranou kulturního dědictví apod., a na kterých by dochází k výměně zkušeností mezi zmíněnými subjekty a k harmonizaci pravidel a postupů.
V září 2003 se v Brazílii konala regionální konference pro Ameriku a v prosinci 2003 se v Malajsii konala regionální konference pro Východní Asii a Pacifik. V letošním roce by měla následovat regionální konference pro Evropu.
Při příležitosti konání 11. ročníku Mezinárodního veletrhu cestovního ruchu MITT v Moskvě v březnu tohoto roku se delegace Ministerstva pro místní rozvoj ČR setkala se zástupci WTO panem Cabrinim, hlavním představitelem Regionální komise pro Evropu WTO, a panem Shlevkovem, jeho zástupcem. Během tohoto setkání byla neformálně přijata kandidatura České republiky na pořádání konference o certifikaci trvale udržitelných aktivit v cestovním ruchu, jejímž odborným garantem je WTO. Dle vyjádření zástupců WTO se Česká republika vzhledem ke svým prioritám a aktivitám v souvislosti s udržitelným rozvojem cestovního ruchu jeví jako nejvhodnější kandidát na pořádání této akce s velice zajímavým a do budoucna přínosným obsahem. Formálně byla kandidatura České republiky na uspořádání této konference přijata dopisem generálního tajemníka WTO pana Francesca Frangialliho ze dne 22. dubna 2004.
Úkoly a cíle konference jsou:
- Rozšířit doporučení WTO týkající se certifikace.
- Podporovat neustálý dialog a spolupráci mezi národními autoritami cestovního ruchu, vedoucími pracovníky systému certifikací a poskytovateli služeb v cestovním ruchu a jejich asociacemi a, tím dát možnost těmto subjektům jednat koordinovaně.
- Napomoci harmonizaci v Evropě již existujících systémů certifikace, alespoň z hlediska základních postupů a kriterií.
- Přispět ke společné podpoře pojetí a postupů certifikace v cestovním ruchu.
- Zvážit možnosti podpory certifikací a eko-známek na regionální úrovni pro trvale udržitelný rozvoj cestovního ruchu v Evropě.
- Zhodnotit smysluplnost a potřebu vytvoření akreditačního systému pro certifikace v cestovním ruchu.
Konference bude svolána Světovou organizací cestovního ruchu za podpory Ministerstva pro místní rozvoj České republiky jako hostitelské země. Bude se konat ve dnech 17. - 20. října 2004 v Mariánských Lázních. Uspořádání této konference v České republice zvýší prestiž České republiky i Ministerstva pro místní rozvoj na mezinárodní úrovni a bude potvrzením aktivního přístupu České republiky ke členství ve WTO.
Jako doprovodná akce konference se dne 20. října 2004 v Mariánských Lázních (Hotelová škola) koná rovněž řádné zasedání ECEAT International (E.I.), celoevropské organizace podporující udržitelný cestovní ruch. Více o E.I. lze najít na www.eceat.org. Členem ECEAT-International je i ECEAT CZ, odborný partner konference. ECEAT CZ rovněž zajišťuje výkon sekretariátu E.I.
Na programu zasedání je zhodnocení a zapracování výsledků konference do systémů celoevropské certifikace ECEAT a příprava sezóny 2005 v rámci celoevropského produktu "zeleného" cestovního ruchu s názvem "Green Holidays".