Světová organizace cestovního ruchu (WTO) je vedoucí mezinárodní organizací cestovního ruchu. Vznikla přeměnou organizace nevládního charakteru IUOTO (International Union of Official Travel Organisations) na mezinárodní organizaci mezivládní povahy v roce 1974. V tomto roce se členem WTO stala i tehdejší ČSSR, a to tím, že v souladu se stanovami WTO jako řádný člen IUOTO formálně prohlásila, že přijímá stanovy organizace a bere na sebe členské povinnosti. Česká republika je členem WTO jako pokračovatel v členství bývalé ČSSR, resp. ČSFR. V roce 2003 došlo k přeměně WTO v přidruženou organizaci (specializovanou agenturu, resp. agencii - specialised agency) Organizace spojených národů na podporu cestovního ruchu.

WTO v současné době sdružuje 142 států jako řádných a plnoprávných členů a dále na 350 přidružených členů (pozorovatelů), kterými jsou zástupci soukromého sektoru, vzdělávací instituce, asociace cestovního ruchu, lokální vlády apod. Základním úkolem této mezivládní organizace je propagace, podpora a rozvoj mezinárodního cestovního ruchu s cílem napomáhat hospodářskému rozvoji členských zemí, mezinárodnímu porozumění a všeobecnému respektování a dodržování lidských práv a základních svobod. Sídlem WTO je Madrid.

Orgány WTO jsou Valné shromáždění (General Assembly), Výkonná rada (Executive Council) a Sekretariát (Secretariat).

Valné shromáždění je nejvyšším orgánem WTO, tvořeným delegáty zastupujícími řádné členy organizace, který zasedá každé dva roky. Valné shromáždění může vydat rozhodnutí k jakékoli záležitosti spadající do působnosti organizace. Schvaluje rozpočet a finanční předpisy organizace, volí členy Výkonné rady, jmenuje Generálního tajemníka, dle potřeby ustanovuje odborné a regionální orgány apod. Zatím poslední, XV. zasedání Valného shromáždění se konalo v říjnu 2003 v čínském Pekingu. XVI. zasedání Valného shromáždění se bude konat v roce 2005 vůbec poprvé na africkém kontinentu, a to v metropoli Senegalu Dakaru.

Nejvyšším exekutivním orgánem WTO je Výkonná rada, která se schází minimálně dvakrát ročně. Její členové jsou voleni Valným shromážděním na čtyři roky. Výkonná rada volí z řad svých členů předsedu a dva místopředsedy, jejichž funkční období je jednoleté. ČR byla členem Výkonné rady v letech 1999 - 2003 a do budoucna bude usilovat o opětovnou kandidaturu do tohoto orgánu. Pro rok 2004 je předsednickou zemí Výkonné rady Rusko a místopředsednickými zeměmi Jordánsko a Nigérie.

Sekretariát sestává z generálního tajemníka a personálu potřebného pro vedení administrativy organizace. V současné době je generálním tajemníkem WTO pan Francesco Frangialli.

Pomocnými orgány Valného shromáždění jsou regionální komise. V rámci WTO působí šest regionálních komisí: pro Afriku, Ameriku, Východní Asii a Pacifik, Evropu, Střední Východ a Jižní Asii. Scházejí se obvykle jednou ročně. Jejich úkolem je umožnit členským státům udržovat styk se Sekretariátem a mezi sebou navzájem v období mezi zasedáními Valného shromáždění, kterému adresují své návrhy a připomínky. Předsednickou zemí Regionální komise pro Evropu je pro období let 2003 - 2005 Švýcarsko. Hlavním představitelem Regionální komise pro Evropu je pan Luigi Cabrini. 42. zasedání komise se bude konat v Itálii a San Marinu ve dnech 19. - 21. května 2004.

V rámci WTO dále působí specializované výbory, jejichž úkolem je podpora programových aktivit WTO v oblasti statistiky, kvality, udržitelného rozvoje, vzdělávání, financí atd. Česká republika byla do roku 2003 členem Výboru pro kvalitu v cestovním ruchu. V budoucnu by ČR mohla být vhodným kandidátem na členství ve Výboru pro udržitelný rozvoj cestovního ruchu a Výboru pro kvalitu v cestovním ruchu.