Hlavním posláním organizace je ochrana života a zdraví návštěvníků horských oblastí v České republice. HS při výkonu své činnosti zejména organizuje a provádí záchranné a pátrací akce v horském terénu, poskytuje první pomoc a zajišťuje transport zraněných, vytváří podmínky pro bezpečnost návštěvníků hor, zajišťuje provoz záchranných a ohlašovacích stanic HS, provádí instalaci a údržbu výstražných a informačních zařízení, spolupracuje při vydávání a rozšiřování preventivně-bezpečnostních materiálů.

Dále HS informuje veřejnost o povětrnostních a sněhových podmínkách na horách a opatřeních HS k zajištění bezpečnosti na horách, spolupracuje s orgány veřejné správy, ochrany přírody a životního prostředí a jinými orgány a organizacemi, sleduje úrazovost a provádí rozbor příčin úrazů na horách, navrhuje a doporučuje opatření k jejímu snížení, provádí hlídkovou činnost na hřebenech, sjezdových tratích, pohotovostní službu na stanicích a domech HS, provádí lavinová pozorování, připravuje a školí své členy a čekatele, spolupracuje s ostatními složkami integrovaného záchranného systému doma i v zahraničí.