U přímo řízených programů většinou soutěží projekty z různých členských států o evropské financování mezi sebou. Podporu z daného programu získají nejkvalitnější projekty. Nejvýznamnějšími programy v období 2014-2020 jsou programy Erasmus+ a program pro vědu, výzkum a inovace Horizont 2020 nebo program LIFE s navýšeným rozpočtem. K novým programům patří Kreativní Evropa nebo Nástroj pro propojení Evropy.